Ve věku 76 let zemřel legendární boxer těžké váhy George Foreman, oznámila jeho rodina. Americký boxer, známý jako „Big George“, si během své kariéry vybudoval mimořádnou pověst a zanechal v historii boxu nesmazatelnou stopu. Foreman získal zlatou olympijskou medaili v roce 1968 a stal se dvojnásobným mistrem světa v těžké váze – poprvé v roce 1973 a podruhé o 21 let později, kdy ve věku 45 let překonal rekord jako nejstarší šampion v historii.
Jeho kariéra však nebyla bez neúspěchů. V roce 1974 přišel o svůj první titul v legendárním „Rumble in the Jungle“, kdy ho porazil Muhammad Ali. Přesto Foreman během své profesionální dráhy dosáhl ohromujících 76 vítězství, z nichž 68 bylo knockoutem – téměř dvojnásobek toho, co dokázal Ali. Kariéru ukončil v roce 1997, ale jeho jméno žilo dál díky populárnímu kuchyňskému spotřebiči – grilu George Foreman, který mu vynesl jmění, jež překonalo jeho boxerské výdělky.
Rodina ve svém prohlášení na Instagramu uvedla: „Naše srdce jsou zlomená. Byl oddaným kazatelem, milujícím manželem, pečujícím otcem a hrdým dědečkem a pradědečkem. Žil život plný víry, pokory a odhodlání.“ Dále dodali: „Jako humanitární pracovník, olympionik a dvojnásobný mistr světa byl hluboce respektován – byl silou dobra, mužem disciplíny a přesvědčení, který neúnavně chránil své dobré jméno pro svou rodinu.“
George Foreman se narodil 10. ledna 1949 ve městě Marshall v Texasu a vyrůstal s šesti sourozenci pod vedením svobodné matky v segregovaném jihu Spojených států. V mládí zanechal školy a obrátil se k pouliční kriminalitě, než objevil svůj talent v ringu.
Již ve věku 19 let získal zlato na olympiádě v Mexiku v roce 1968 a po přechodu k profesionálům vyhrál prvních 37 zápasů v řadě. V roce 1973 v Kingstonu na Jamajce porazil dosud neporaženého šampiona Joea Fraziera, kterého šestkrát poslal k zemi během prvních dvou kol. Jeho souboj s Muhammadem Alim v roce 1974 v Kinshase, tehdejším Zairu (dnes Demokratická republika Kongo), zůstává jedním z nejslavnějších zápasů v dějinách boxu.
Ali, který byl považován za outsidera, využil taktiku známou jako „rope-a-dope“ – neustále se opíral o provazy a nechal Foremana unavit se sériemi úderů. Ve chvíli, kdy byl Foreman vyčerpán, Ali v osmém kole přešel do útoku a knockoutoval ho. O padesát let později Foreman v rozhovoru pro BBC World Service vzpomínal, že tehdejší experti věřili, že Ali nemá šanci přežít ani jedno kolo.
Po další porážce v roce 1977 Foreman ukončil kariéru a stal se ordinovaným kazatelem v Církvi Pána Ježíše Krista v Texasu, kterou sám založil. Podle svých slov považoval prohru s Alim za „to nejlepší, co se mu kdy stalo“, protože mu to umožnilo sdílet své poselství víry. Jeho kazatelská činnost začala skromně na ulicích a u přátel, ale brzy se shromáždění rozrostla natolik, že si museli pořídit vlastní budovu na severovýchodě Houstonu.
V roce 1987 se Foreman vrátil do ringu, aby získal prostředky na mládežnické centrum, které založil. Vyhrál 24 zápasů, než v roce 1991 podlehl Evanderu Holyfieldovi po 12 kolech. V roce 1994 se zapsal do historie, když knockoutoval neporaženého Michaela Moorera a ve věku 45 let se znovu stal mistrem světa v těžké váze.
Kromě boxu se Foreman proslavil i jako úspěšný podnikatel. Jeho George Foreman Grill, uvedený na trh v roce 1994, se stal celosvětovým fenoménem. Díky chytlavému sloganu „Lean Mean Grilling Machine“ se prodaly miliony kusů a Foreman si tím zajistil větší příjmy než během celé své boxerské kariéry.
George Foreman byl pětkrát ženatý a měl dvanáct dětí, z toho pět synů, které všechny pojmenoval po sobě. Vysvětlil, že jim tím chtěl dát něco společného: „Říkám jim, že pokud jeden z nás uspěje, uspějeme všichni. A pokud jeden padne, padneme společně.“
Jeho odkaz však přesahuje sport i podnikání – byl to muž víry, oddaný své rodině a komunitě, který zanechal trvalou stopu v historii nejen jako boxer, ale také jako inspirativní osobnost.
Témata: George Foreman
