V 60. letech americká armáda hledala pro své výsadkové síly nové bojové vozidlo. To mělo být nejen tak lehké, aby mohlo být transportováno letadlem a vysazeno do oblasti bojů na padáku, ale zároveň poskytovalo silnou palebnou podporu vlastním jednotkám. Odpovědí na tuto výzvu se měl stát M551…
