Poznámky zachycují Maovy úvahy o klasické čínské próze a poezii, kterou měl velice rád. Diktátor je sepsal ručně rok před svou smrtí v roce 1975. Tehdy již ztrácel zrak a předčítala mu proto najatá literární expertka. Ta ho také přiměla, aby své myšlenky vyjádřil na papíře, protože už i špatně vyslovoval.
Mao Ce-tung (1893-1976), nazývaný svými příznivci "velký kormidelník", pracoval zamlada v knihovně Pekingské univerzity. Později stál v čele revoluce, která vedla ke zřízení Čínské lidové republiky v roce 1949.
Jeho stoupenci mu přičítají zásluhy na vytvoření silné Číny, odpůrci naopak připomínají desítky milionů mrtvých.
Komunistická strana Číny označila 70 procent Maových názorů za správné a 30 procent za mylné. Maovo tělo stále leží v mauzoleu na centrálním pekingském náměstí Tchien-an-men a jeho portrét zdobí čínské bankovky.
