Spory vyvolalo zářijové referendum, které Kurdové uspořádali navzdory odporu centrální vlády.
Až 90 procent hlasujících se vyslovilo pro nezávislost Kurdistánu. Centrální vláda pak oznámila, že chce převzít kontrolu nad letišti i hranicí. Hlasování se konalo nejen v autonomních kurdských provinciích, ale i v několika oblastech, které obývají Kurdové, ale které leží v provinciích, jež spadají pod iráckou vládu.
Jednou z takových oblastí je Kirkúk, což je region bohatý na ropu. Ve středu se objevily zprávy, že Bagdád chystá do Kirkúku vojenskou operaci. Vládní mluvčí to ale popřel.