Naegleria fowleri: Smrtící améba, která se ukrývá ve vodě, "sežere" mozek. Šance na přežití je téměř nulová

Naegleria fowleri se běžně vyskytuje v teplých sladkovodních zdrojích – jezerech, řekách, rybnících, horkých pramenech a také v nedostatečně chlorované vodě v bazénech nebo vodovodním systému. Zvlášť aktivní je v teplejších měsících, kdy teplota vody přesáhne 30 °C, a dokáže přežívat i v extrémních podmínkách, například při vysokém pH nebo nedostatku kyslíku.

Nebezpečí pro člověka nastává tehdy, když se voda obsahující tuto amébu dostane do nosní dutiny – například při koupání, skocích do vody nebo použití nečištěné vody k výplachům nosu. Jakmile se améba dostane do nosu, proniká podél čichového nervu do mozku, kde začíná ničit mozkovou tkáň. Samotná infekce není možná při požití vody – klíčová je cesta přes nosní dírky.

První příznaky onemocnění se objevují zpravidla 1 až 9 dní po infekci a zahrnují bolest hlavy, horečku, nevolnost, zvracení a ztuhlost šíje. V dalších dnech následuje zmatenost, halucinace, křeče, bezvědomí a smrt – obvykle do 5 dnů od nástupu příznaků. Diagnostika je složitá, protože příznaky připomínají běžnou bakteriální nebo virovou meningitidu. Většina případů končí smrtelně, přežívá méně než 5 % pacientů.

Infekce je velmi vzácná – v USA je ročně hlášeno jen několik případů – ale její smrtelnost činí téměř 100 %. Od roku 1962 bylo ve Spojených státech zaznamenáno více než 160 případů, přičemž pouze čtyři lidé přežili. V Evropě jsou případy extrémně ojedinělé, avšak z důvodu oteplování klimatu se výskyt této améby může posouvat i do oblastí, kde se dříve nevyskytovala.

Naegleria fowleri není parazitem v pravém slova smyslu – nepřežívá dlouhodobě v lidském těle, ale hostitele rychle usmrtí. Léčba je velmi obtížná, protože mozková infekce postupuje rychle a běžná antibiotika nejsou účinná. V posledních letech byly testovány látky jako miltefosin, původně vyvinutý k léčbě rakoviny a parazitárních infekcí, které v kombinaci s intenzivní chlazenou terapií zvýšily šanci na přežití, ale jen výjimečně.

Ochrana před infekcí spočívá především v prevenci. Odborníci doporučují vyhýbat se koupání v teplých, stojatých sladkých vodách během horkého počasí, zejména pokud se člověk potápí nebo skáče do vody. Pokud už se někdo rozhodne riskovat, doporučuje se používat nosní spony nebo se vyhýbat jakémukoli průniku vody do nosu. V případě výplachu nosní dutiny (například při nachlazení) by se měla používat pouze sterilní nebo převařená voda.

Naegleria fowleri je důkazem, že i takřka neviditelné organismy mohou mít ničivý účinek. Ačkoli riziko infekce zůstává velmi nízké, povědomí o jejím nebezpečí je klíčem k ochraně zdraví – zejména v době, kdy se v důsledku klimatických změn rozšiřuje výskyt této améby i do dosud bezpečných oblastí. 

Témata:  nemoc,  paraziti